Rekiny należą do jednych z najstarszych zwierząt występujących na naszej planecie. Szacuje się, że zamieszkiwały oceany na 180 milionów lat przed pojawieniem się pierwszych dinozaurów. W oceanicznym ekosystemie pełnią niezwykle ważną rolę. Dzisiejsze gatunki nie zmieniły się na drodze ewolucji prawie od 60 milionów lat. Uzmysławia to, że proces zmian a przy tym ich przystosowanie zachodzi bardzo wolno. Każde nagłe zachwianie równowagi w środowisku, w którym występują jest dla nich zagrożeniem.
Rola rekinów w ekosystemie Jako zwierzęta znajdujące się na wierzchołku łańcucha pokarmowego, rekiny utrzymują równowagę biologiczną ekosystemu. Większe gatunki rekinów regulują liczbę innych drapieżników, morskich ptaków, fok czy nawet mniejszych przedstawicieli swojego gatunku. Zależności międzygatunkowe natomiast są ze sobą ściśle powiązane. Większe osobniki (np. rekiny rafowe) kontrolują liczbę mniejszych drapieżców, te z kolei jeszcze mniejsze, natomiast kolejne ściśle współpracują z rafą, czyszcząc ją z glonów, odpadków organicznych oraz mikroorganizmów. Każde zachwianie na poszczególnych szczeblach tej drabiny odbija się bezpośrednio na liczebności pozostałych populacji łańcucha i w konsekwencji na rafie, która "nie pielęgnowana" dusi się i umiera pod wpływem nadmiernej ilości glonów. Powyższy przykład to tylko jedna z ról jaką pełnią rekiny w utrzymaniu stabilności ekosystemu. Niektóre gatunki, jak żarłacz biały, rekin tygrysi czy białopłetwy, nie posiadają naturalnych wrogów oprócz pasożytów i patogenów. No i oczywiście oprócz człowieka.
